根據(jù)古代醫(yī)學經(jīng)絡學說，經(jīng)絡遍布人體各個部位，有運送全身氣血、溝通身體上下、內外之功能。穴位則是經(jīng)絡系統(tǒng)的控制機關，刺激穴位可以起調節(jié)經(jīng)絡系統(tǒng)作用。針灸學是中國醫(yī)學的重要組成部分，發(fā)展到漢晉時逐漸完備，開始用圖形表示針灸穴位。

　　北宋仁宗天圣年間，朝廷命翰林醫(yī)官王惟一考訂針灸經(jīng)絡，著成《銅人腧穴針灸圖經(jīng)》三卷，作為法定教本在全國頒布。為了便于該書的長久保存，同時將《圖經(jīng)》刻在石碑上。

　　在書成的次年，王惟一又設計并主持鑄造了兩件針灸用的銅人，銅人與真人大小相似，胸腹腔中空，銅人表面鑄有經(jīng)絡走向及穴位位置，穴位鉆孔。

　　據(jù)記載，當考核學生掌握針刺技術的熟練程度時，先在銅人表面涂上一層黃蠟，向銅人體內灌滿水，學生用針扎刺穴位，如果扎得準確，水就會由孔中流出，否則無水流出，以此考定成績。兩件銅人一置醫(yī)官院，一置相國寺。在相國寺內有"針灸圖石壁堂"，堂內除針灸銅人外，其后壁上嵌有針灸圖經(jīng)刻石。針灸銅人不僅是實用的醫(yī)學模型，也是珍貴的歷史文物。

　　北宋天圣針灸銅人是世界上zui早的人體模型，銅人上總穴位有657個，穴名354個，開創(chuàng)了應用銅人進行教學的先河，既是針灸醫(yī)療的范本，又是醫(yī)官院教學和考試的工具，在醫(yī)學*有重要意義。