根據(jù)古代醫(yī)學(xué)經(jīng)絡(luò)學(xué)說，經(jīng)絡(luò)遍布人體各個部位，有運送全身氣血、溝通身體上下、內(nèi)外之功能。穴位則是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的控制機(jī)關(guān)，刺激穴位可以起調(diào)節(jié)經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)作用。針灸學(xué)是中國醫(yī)學(xué)的重要組成部分，發(fā)展到漢晉時逐漸完備，開始用圖形表示針灸穴位。

　　北宋仁宗天圣年間，朝廷命翰林醫(yī)官王惟一考訂針灸經(jīng)絡(luò)，著成《銅人腧穴針灸圖經(jīng)》三卷，作為法定教本在全國頒布。為了便于該書的長久保存，同時將《圖經(jīng)》刻在石碑上。

　　在書成的次年，王惟一又設(shè)計并主持鑄造了兩件針灸用的銅人，銅人與真人大小相似，胸腹腔中空，銅人表面鑄有經(jīng)絡(luò)走向及穴位位置，穴位鉆孔。

　　據(jù)記載，當(dāng)考核學(xué)生掌握針刺技術(shù)的熟練程度時，先在銅人表面涂上一層黃蠟，向銅人體內(nèi)灌滿水，學(xué)生用針扎刺穴位，如果扎得準(zhǔn)確，水就會由孔中流出，否則無水流出，以此考定成績。兩件銅人一置醫(yī)官院，一置相國寺。在相國寺內(nèi)有"針灸圖石壁堂"，堂內(nèi)除針灸銅人外，其后壁上嵌有針灸圖經(jīng)刻石。針灸銅人不僅是實用的醫(yī)學(xué)模型，也是珍貴的歷史文物。

　　北宋天圣針灸銅人是世界上zui早的人體模型，銅人上總穴位有657個，穴名354個，開創(chuàng)了應(yīng)用銅人進(jìn)行教學(xué)的先河，既是針灸醫(yī)療的范本，又是醫(yī)官院教學(xué)和考試的工具，在醫(yī)學(xué)*有重要意義。